Imagination is our only weapon against reallity
товарищи, честно предупреждаю, многа букафф. очень много. семь страниц 10 фонтом. Интересно будет в основном тем, кто играл. Имена, а может и часть событий частично перевраны, художественная ценность текста сомнительна. это - всего-лишь отчет.
читать дальше
***
Строка выделения движется по списку из четырех номеров с противным писком. Я проделываю этот маневр последние четыре с половиной минуты, и звук уже порядком раздражает. Первой мыслью было позвонить Дарку, как и в предыдущий раз, вернее четыре раза. Напоминаю себе, что нас вообще-то пятеро, даже группа в мобильнике называется «Великолепная пятерка». Почему-то в последнее время я настойчиво предпочитаю работать именно с ним. Ничем не объяснимая настойчивость в предпочтениях злит примерно как писк терзаемого мобильника.
На секунду останавливаюсь, закрываю глаза – пусть решит теория вероятности, и мои пальцы, терзающие мобильный джойстик. Останавливаюсь, и всё ещё не открывая глаз, нажимаю кнопку с миниатюрной зеленой телефонной трубкой.
- Привет, Дара, как дела, что новенького? – звучит привычная скороговорка из динамика
- Здравствуй, Дарк. У меня к тебе дело. Ничего серьезного, но одна всё просто не заберу. Постоишь на входе? Десять процентов.
- За постоять, покурить? Я бы и за пять согласился.
***
Это была отвратительная идея – рассматривать найденный артефакт прямо в Провале. Мысль появилась одновременно с фантомной болью-предчувствием на правом предплечье, куда целилась летящая на меня тварь. Отвратительное ощущение – когда секунды неожиданно растягиваются, превращая молниеносное движение противника в диафильм, но тело не поспевает за мозгом, и ты видишь, что твоя рука с ножом движется неизбежно медленнее, не успевая, категорически не успевая отбить визжащую зубастую пасть. Омерзительный звук, и когда предчувствие боли становится реальность, обнаглевшая помесь лягушки с кроликом уже лежит на каменном полу тоннеля, а я с омерзением стираю с лица и глаз неожиданно красную кровь. Сумка с влажными салфетками осталась у ждущего у выхода Дарка, но не возвращаться же из соображений гигиены обратно, с одним только смешным переливающимся шариком в просвинцованом пакете.
Тем более, что меня ждут в другом месте. В одиннадцати поворотах отсюда меня ждет слепая женщина. Она одна. Ей без меня плохо. Мне нужно туда, чем быстрее, тем лучше.
В сторону летит тяжелая, мешающая движениям куртка, пояс с флягой, ножом, и дозиметром. Последним отшвыриваю гулко шелестящий пакет. Блики от светящегося шарика, с металлическим звоном выкатившегося на каменный пол, преследуют меня заблудившимися солнечными зайчиками, но только до первого поворота.
Прости Дарк, простите, ребята, но меня ждут. Я иду домой.
***
Сейчас Ли выглядит менее устало. Кожа на неуловимую долю оттенка теплее, чем раньше, и пить она просит немного реже. Ей становится легче, даже когда я просто смотрю на неё. Когда кто-то подходит с вопросом, она кладет ладонь на мою руку. Час единения, когда все собираются вокруг Старшей, только начался, и дети, Рафлезий и Драссера, ещё не успокоились, их звонкие голоса нарушают обычную для этого часа мелодику речи взрослых.
Постепенно в звуковой ряд вкрадываются ещё какие-то диссонирующие ноты – звуки речи, шорох шагов. Когда шум становится отчетливее, замолкают даже дети, и появившихся на пороге людей встречают звенящим молчанием
- Кажется, у нас гости, Старшая – в голосе Таэна звучит едва уловимый сарказм.
Я успеваю раньше, чем до проема доскользят остальные. Ребята выгладят настороженными, лица встревожены. Как же я по ним соскучилась! Обнимаю всех, до кого могу дотянутся, легко выскальзываю из захвата Дарка, который пытается сместить меня к себе за спину.
- Как же я рада, что вы пришли, ребята! Я скучала. Проходите, не бойтесь, они ничего вам не сделают, проходите!
Стоят, нерешительно мнутся в проходе. Наконец, Аркадий подает голос
- Идем отсюда, Дара. Быстро.
В ответ я смеюсь, так чтобы своды отозвались прозрачными колокольчиками.
- Я должна вас кое с кем познакомить. Проходите, здесь вам нечего боятся.
- Подведи их ко мне, Дара. По очереди – голос Ли разбивает стеклянную стенку, за которой находились звуки. В пещере становится шумно, гул нарастает, интонации варьируются от непонимающих, до презрительных, и, наконец, угрожающе-мурлыкающих.
- Идем, ребята – первым соображает Дарк – впрочем, его ноги, и особенно язык, всегда действуют быстрее головы. Ли приподнимает повязку, чтобы разглядеть, и Дарк отшатывается, не сумев скрыть мимолетную гримасу ужаса при виде кровавых провалов вместо глаз. Вопросы он начинает задавать только секунд через пять – рекордное время, на которое его при мне заставляли заткнуться.
К Ли подходит остальные, вернее я их подтаскиваю, почти силком. Ритуал с подъемом повязки повторяется для всех четверых. Попутно Ли успевает отвечать на сыплющиеся из Дарка вопросы. Когда осмотр закончен, она на секунду замолкает. В следующее мгновение её голос, куда более громких и металлический чем обычно наполняет своды
- Эти люди находятся под моей защитой, до дальнейших распоряжений. Их запрещено убивать, и наносить им большие повреждения, чем были у них при входе сюда. С ними можно говорить, их можно трогать, предварительно спросив у них позволения. Я прошу вас быть очень осторожными.
Недовольный ропот мгновенно затихает, хор голосов произносит
- Да, Старшая.
***
Я сижу в соседней пещере, закинув ногу на ногу, Аркадий сидит напротив, Лест по обыкновению, нависает слева. Шурик и Дарк в зале, общаются с Ли, и остальными. Арк и Лест боятся, я чувствую запах. Они требуют, чтоб я объяснила, что произошло. Уже четвертый раз за последние десять минут, я считала. Я снова и снова повторяю, как я оказалась здесь. Мои слова стекают по стеклянной сфере страха и непонимания, в которой они добровольно замуровались ещё по дороге ко мне. Аркадий говорит что-то о мечтах, о домике в пригороде, стенах, увитых плющом, что-то о новой Даре, которой он не знает
- Ты не понимаешь, Арк – наконец удается вклинится мне. Я дома. - Вы пришли домой ребята.
- Это дом? – брезгливость в голосе Леста, обводящего взглядом своды причиняет почти физический дискомфорт. – Об этом ты мечтала?
- Меня здесь любят, Лест. Я здесь нужна – я снова пытаюсь достучаться, и почти вижу, как мои слова остаются звучать в воздухе, не достигая сознания людей которых я люблю.
В проеме появляется Драссера, и сообщает, что меня зовет Ли. Я счастлива, что больше не надо говорить с пустотой.
***
Присаживаюсь у ног Ли, она улыбается и легко касается моих волос.
- Мы не можем оставить всех, Дара. Некоторым придется уйти
- Почему? – я вдруг не узнаю свой голос
- Меня не хватит на них, девочка. Уйти должны один, или двое. А те, кто захотят остаться, должны пройти испытание.
- Зачем, Ли? Какое испытание?
- Испытание болью, Дара. Боль для нас естественна. Я вырвала себе глаза, потому что они мешали мне видеть. Для меня это естественно. Чтобы остаться здесь они должны доказать, что могут терпеть боль. Тем более что ничего страшного с ними не произойдет. Дети просто поиграют с ними.
- Это действительно необходимо, Ли?
- Прости, девочка моя, но без этого не обойтись, если они хотят остаться. Вы же хотите остаться, пришлые?
- Да! – торопливо отвечает Шурик. Судя по интонациям, он не врет.
- Ну, я ещё конечно не решил – начинает Дарк, - и вообще я хотел бы знать, что значит поиграют, и я не люблю…
- Помолчи – прерывает его Ли. – Подойди к детям – кивает она Шурику. Рафлезий и Драссера явно в восторге. – Только кожу, дети, не глубже. Только кожу, не повредите его сильно. Я подержу тебя, чтобы ты не мог сопротивляться – Ли обращается к Шурику. - Дети не сделают с тобой ничего опасного. Тебе просто будет больно.
Шурик бледнеет, но кивает, и медленно подходит к Драссере и Рафлезию. Драссера игриво тянет его за руку вниз, он присаживается.
- Можете начинать – звучит голос Ли, и одновременно с этим лицо Шурика застывает, так же как и мышцы на всем теле.
Рафлезий и Драссера склоняются над ним с двух сторон. Рафлезий сжимает пальцы достаточно, чтобы на коже, по которой он провел рукой, остались линии кровоподтеков. Когти Драссеры вспарывают кожу Шурика по самому верху. Она рисует узоры, периодически облизывая пальцы, и слегка помурлыкивая от удовольствия, как насыщающаяся кошка. Глаза Шурика неестественно большие, в них я вижу отражение напуганного Дарка, жмущегося к стене возле меня.
Через долгую минуту ли командует «Хватит!»,и разочарованные дети отрываются от тела. Шурик приходит в себя, некоторое время дышит, потом начинает судорожно ощупывать корпус. На его теле нет ни единого следа.
- Молодец – одобрительно говорит Ли.
- Мне понравилось – Шурик выдавливает перекошенную улыбку.
- Ты можешь остаться. Ты готов? – спрашивает Ли, развернувшись к Дарку
- Я не могу сказать, что вполне готов, я в общем-то не совсем понимаю, что произошло, и зачем это необходимо…Дарк говорит, пытаясь, по обыкновению утопить Ли в словах. Ему страшно, очень страшно, я вижу, как подрагивает сигарета в пальцах
- Ты хочешь остаться здесь? – с улыбкой прерывает его Ли. Дарк беспомощно оглядывается на меня. Я улыбаюсь и ободряюще ему киваю.
- Ли знает, что делает, Дарк. Просто потерпи немного.
Дарк отворачивается, и утвердительно кивает. Дети подходят к нему, нетерпеливо склоняются над телом.
- Тебя я не буду держать – говорит Ли. – Дети, очень осторожно, только кожу!
Рафлезий и Драссера протягивают руки к Дарку, остальные сгрудились вокруг. Дарк дергается и извивается как ящерица, отголоски его боли эхом раскатываются по залу, и в какой-то момент я, не выдержав, отвожу взгляд.
- Дети, хватит – голос Ли звучит слишком резко, интонации неправильные.
Я оборачиваюсь как раз вовремя, чтобы увидеть как Дарк, хватая ртом воздух, распрямляется. Во мне неожиданно материализуется спица щемящей нежности, от горла до солнечного сплетения, которая в следующий момент разбивается о шипение Ли
- Табак. Кто-то брызнул крови на табак. Оставайся здесь, Дара, никуда не уходи.
***
Дети и взрослые шумят, нервно переговариваются. Арк и Лест всё ещё боятся в соседней пещере. Это к лучшему. Дарк создает дополнительный шумовой фон, и в какой-то момент его треп почти заставляет поверить, что всё нормально.
- Кто это сделал?! – из-за тех, кто сгрудился вокруг вошедшей Ли, её почти не видно, но я понимаю, что она в бешенстве. - Кто из вас сделал меня человеком?!
Расталкивая народ я наконец вижу Ли. Длинные светлые волосы потемнели и стали в три раза короче, кожа из алебастровой стала желтоватой, а главное, исчезла повязка, впрочем, как и то, что она скрывала. Глаза Ли на месте.
- Это был я, Ли – из угла выступает торжествующий Таэн. Кровь трех смертных, правильно? Ты была плохой Старшей, Ли, слишком старой. Ты не воспринимала новых идей. И ты пустила к нам смертных. Теперь, даже если тебя и сделают Ночной, Старшей тебе не стать ещё долго.
- Помогите кто-нибудь, быстро! – Рафлезий реагирует первым, протягивая Ли запястье, но только она делает первый глоток, Таэн бьет.
Я снова не успеваю. Луч двигается нестерпимо медленно, и в то же время достаточно быстро, чтобы я не успела добраться до Ли.
Старшая падает, рассеченная почти надвое, кровь пульсирующим фонтаном заливает всех, кто в радиусе.
***
Райс фиксирует Таена. Над корчащейся Ли склонились Сетвий и Рафлезий. Мы по очереди даем ей напиться. Она срастается медленно, с шипением и бранью. Ей больно, и её боль отзывается в каждом моем нерве стеклянным звоном. Наконец, Ли поднимается.
- Ночной народ должен выбрать новую Старшую - говорит она, отдышавшись. – Я временно не смогу исполнять эту функцию.
- Ты наша Старшая - раздается нестройный хор.
- Не глупите. Я сейчас слаба, как новорожденный котенок – отвечает Ли. Я замечаю, что она с трудом сдерживает улыбку.
Пока народ кучкуется в центре, выбирая новую Старшую, я увожу Ли в сторону. Со мной Дарк. Мы пытаемся выяснить, что же произошло.
- Всё, хорошо, Дара. Улыбается мне Ли. Теперь всё будет в порядке. Сейчас они выберут Старшую.
- Мне страшно, Ли. Зачем Таен это сделал?
- Он освободил меня, Дара. Я должна поблагодарить его. В первый раз за последние десять столетий я свободна – голос Ли звучит почти мечтательно.
- Поблагодарить?! – повышаю голос я
- Это нормально для нас, Дара. Не пугайся, так бывает. Мы, Ночной народ зачастую решаем проблемы именно так.
- Что значит – мы? – немедленно интересуется Дарк.
- Я, Таен, Райс, Дара. Все мы. Любой из нас.
- Что значит – Дара? – интересуюсь я. Губы почему-то пытаются уйти в самоволку, отказываются шевелится адекватно произносимым звукам.
- Ты Ночная, Дара. И ты мой симбионт.
- Что значит – Ночная? Что такое симбионт?! Я что, не человек, Ли?!
- Конечно нет, девочка моя – улыбается Ли. - Ты Ночная, такая же как я. Поэтому втой дом здесь. Когда ты пришла ко мне, ты уже была Ночной.
- Кровь – шепчет Дарк. Ты говорила, что когда сцепилась тварью, тебе в глаза попала её кровь. А я тебя тогда четыре часа прождал, пока патруль не спугнул – неожиданно добавляет он. Ли, глядя на нас, улыбается.
***
- Мне надо поговорить с тобой, Дара – Дарк нетерпеливо тянет меня за рукав куда-то в дальний угол пещеры. – Наедине- уточняет он, заметив движущегося к нам Леста.
- Нет, Дарк, вместе – вклинивается возникший из проема Шурик. - Только вместе. Нам нужно уходить. Собирайтесь, народ.
- Арк уже ушел. Один. – презрительно щурится Лест.
- Правильно. Он разумен, Шурик, в отличии от вас.
- Ты не понимаешь – почти кричит Дарк. – Мне нужно поговорить с Дарой прежде, чем кто-нибудь отсюда уйдет.
- Вот по дороге и поговоришь – спокойно отзывается Лест. – Пойдем, Дара. Мы успеем, пока они заняты собственными проблемами.
- Вы не поняли, ребята. Я остаюсь – мои слова тяжелые, они стекают по стенами маслянистыми ртутными каплями, и гулко ударяются о своды. – А вы уходите.
- Нет, Дара. Только вместе. Мы же «Великолепная пятерка» - вымученно улыбается Шурик.
- Дара, прежде чем ты примешь решение, я хочу с тобой поговорить! – почти кричит Дарк. Я чувствую, что это для него важно, слишком важно, чтобы я могла оставить это без внимания.
- Оставьте нас наедине, ребят. Я обещаю, то больше пяти минут это не займет.
Лест пытается возражать, но Шурик утаскивает его за собой. Неважно, найдется потом. Поворачиваюсь к Дарку
- О чем ты хотел поговорить?
- Понимаешь, Дара…. – Дарк вдруг замолкает, пауза затягивается, я начинаю сначала недоумевать, потом нервничать. Наконец, он поднимает глаза
- Ты ведь не уйдешь отсюда, правда?
- Правда, Дарк. Здесь мой дом. Я Ночная.
- Ясно. Я почему-то так и подумал. Тогда я остаюсь
- Нет, Дарк. Ты забираешь остальных, и вы уходите. Быстро. И никогда, слышишь, никогда сюда не возвращаетесь! Здесь опасно, ты сам только что видел – замолкаю на секунду, отследив истерические нотки в своем голосе. – Уходите, быстро. Пока это ещё возможно.
- Ты не понимаешь, Дара. Без тебя я никуда не уйду – интонации, как будто он говорит с маленьким ребенком.
- Это глупо. Это не детская книжка, Дарк, и не приключенческий сериал. «Великолепной пятерки» больше нет. Арк сбежал, спасая собственную жизнь, и, что характерно, был абсолютно прав. – объяснить, утопить в словах, заставить в конце концов. Должен же быть способ выпроводить отсюда этого идиота с поломанным самохраном!
- Дара, я не уйду отсюда, можешь не стараться – я замечаю, что в глазах у Дарка стоят слезы. Плачет? Дарк, вечный двигатель, солнышко, человек, которому настроение способен испортить только ядерный взрыв, да и то не больше чем на пятнадцать минут, плачет?
- Почему, Дарк? – мой голос звучит неестественно, будто песку сыпнули на связки. Чужой голос, неприятный.
- Я люблю тебя – почти шепотом, голова опущена, плечи вздрагивают. Мимолетное, но очень сильное желание обнять, прижать к себе. Вместо этого отдвигаюсь, беру из пачки сигарету. Зажигалка отзывается с четвертого раза. Дарк всё ещё не смотрит на меня
- О как… - помимо моей воли откуда-то из подсознания вырывается дурацкая фразочка, слышанная в каком-то шоу, и с тех пор прочно занявшая лидирующие позиции среди слов паразитов в моем лексиконе. – Дурак. Господи, Дарк, какой же ты дурак. Почему ты раньше не сказал?
- Я не мог, Дара – Дарк смотрит на меня извиняющеся. – Я пытался, честно. Я всегда хорошо умел обращаться со словами, но как только я подходил к тебе, чтобы сказать.…Получалось только «Я тут классную нычку нашел, пойдем вместе. Пятьдесят на пятьдесят».
Он снова опускает голову, подрагивающими пальцами берет из пачки сигарету, закуривает.
- Теперь ты понимаешь, почему я отсюда не уйду?
- Дарк, ты не понимаешь, это же полнейший идиотизм – он отшатывается, как будто от удара. – Вам не место здесь. Людям не место здесь.
Встаю, начинаю мерить шагами два с половиной метра закутка. Дарк вскакивает за мной.
- Мое место рядом с тобой. Без тебя я отсюда не уйду. А тебе будет плохо там, наверху, так?
- Дурак. – я разворачиваю Дарка к себе, и почти впиваюсь в его губы. Он отвечает мне отчаянно, прижимая к себе до синяков на предплечьях. Меня ещё никогда в жизни так не обнимали.
Отрываюсь от него примерно через полвечности, заслышав приближающиеся шаги. К нам идет Ли. Волосы снова стали платиновыми, правда длинна пока только до плеч.
- Ты в порядке – спрашиваю я. Замечаю, что мой голос звучит беспокойно и беспомощно, как котеночный писк в пустой корзинке.
- Да, девочка моя, не беспокойся. Ли улыбается мне, и я сразу почти успокаиваюсь. – Они выбрали новую Старшую. Скоро она решит, что делать с твоими друзьями, и мы наконец-то пойдем отдыхать.
Я с беспокойством вцепляюсь в руку Дарка. Ли отрицательно качает головой.
- С ними ничего плохого не произойдет. Они останутся здесь, по крайней мере, я бы так решила. Думаю, что новая Старшая поступит так же.
***
Некоторое время мы просто сидим на длинном теплом камне, прислушиваясь к звукам из соседней залы.
- Что означает быть Ночным, Ли? – неожиданно подает голос Дарк
Ли улыбается сначала слегка удивленно, потом мечтательно, и молниеносным движением вырывает мне горло. Я ошеломленно наблюдаю, как она слизывает с пальцев тающую кровь. Потом приходит боль, я захожусь в приступе кашля, попутно ощупывая гортань. На ней нет ни единого следа. Гладкая, теплая кожа.
- Поздно – серебристо смеется Ли. Захлебываться кровью надо сразу.
***
Ли оставляет нас, всё ещё смеясь. Я сижу, не в силах придти в себя. Дарк осторожно гладит меня по руке. У него теплые пальцы
- Мы остаемся, Дара?
- Мы не уйдем, Дарк. Нас не выпустят. Слишком рискованно
- Не в этом дело – нетерпеливо отмахивается он. Тебе нельзя наверх, так?
- Можно. Я могу стать человеком. Кровь троих, добровольная жертва. Достаточно нескольких капель внутрь. Таен именно это проделал с Ли. Но мы не выйдем, Дарк. Старшая уже избранна, границы снова защищены. Нас не выпустят Стражи
- Тогда идем. Насколько я понимаю, чтобы остаться я должен стать одним из вас?
- Так – медленно киваю я. Но ты пока человек. Ты готов перестать им быть, чтобы остаться здесь?
- Готов, Дара – Дарк улыбается той улыбкойкоторая заставляла нас идти за ним в самые гиблые места, а патрули – отпускать его из провала с артефактами в карманах. – Идем.
Мы заходим в главную залу, как раз вовремя. Шурик сидит на камне, его глаза фосфорецируют в темноте.
- Привет, Дара – улыбается он.
- Привет – говорю я.
В нескольких метрах от него Лест, протирает глаза, по лицу размазано несколько капель крови.
- Я готов, Ли – произносит вдруг Дарк. Возникшая из темноты беловолосая женщина улыбается, и, молниеносно надрезав себе запястье, взявшимся ниоткуда кинжалом, брызгает кровью Дарку в глаза. Он медленно опускается на пол, размазывает кровь по лицу рукавом куртки. Я осторожно беру его за плечи, разворачиваю к себе
- Добро пожаловать домой, милый.
читать дальше
***
Строка выделения движется по списку из четырех номеров с противным писком. Я проделываю этот маневр последние четыре с половиной минуты, и звук уже порядком раздражает. Первой мыслью было позвонить Дарку, как и в предыдущий раз, вернее четыре раза. Напоминаю себе, что нас вообще-то пятеро, даже группа в мобильнике называется «Великолепная пятерка». Почему-то в последнее время я настойчиво предпочитаю работать именно с ним. Ничем не объяснимая настойчивость в предпочтениях злит примерно как писк терзаемого мобильника.
На секунду останавливаюсь, закрываю глаза – пусть решит теория вероятности, и мои пальцы, терзающие мобильный джойстик. Останавливаюсь, и всё ещё не открывая глаз, нажимаю кнопку с миниатюрной зеленой телефонной трубкой.
- Привет, Дара, как дела, что новенького? – звучит привычная скороговорка из динамика
- Здравствуй, Дарк. У меня к тебе дело. Ничего серьезного, но одна всё просто не заберу. Постоишь на входе? Десять процентов.
- За постоять, покурить? Я бы и за пять согласился.
***
Это была отвратительная идея – рассматривать найденный артефакт прямо в Провале. Мысль появилась одновременно с фантомной болью-предчувствием на правом предплечье, куда целилась летящая на меня тварь. Отвратительное ощущение – когда секунды неожиданно растягиваются, превращая молниеносное движение противника в диафильм, но тело не поспевает за мозгом, и ты видишь, что твоя рука с ножом движется неизбежно медленнее, не успевая, категорически не успевая отбить визжащую зубастую пасть. Омерзительный звук, и когда предчувствие боли становится реальность, обнаглевшая помесь лягушки с кроликом уже лежит на каменном полу тоннеля, а я с омерзением стираю с лица и глаз неожиданно красную кровь. Сумка с влажными салфетками осталась у ждущего у выхода Дарка, но не возвращаться же из соображений гигиены обратно, с одним только смешным переливающимся шариком в просвинцованом пакете.
Тем более, что меня ждут в другом месте. В одиннадцати поворотах отсюда меня ждет слепая женщина. Она одна. Ей без меня плохо. Мне нужно туда, чем быстрее, тем лучше.
В сторону летит тяжелая, мешающая движениям куртка, пояс с флягой, ножом, и дозиметром. Последним отшвыриваю гулко шелестящий пакет. Блики от светящегося шарика, с металлическим звоном выкатившегося на каменный пол, преследуют меня заблудившимися солнечными зайчиками, но только до первого поворота.
Прости Дарк, простите, ребята, но меня ждут. Я иду домой.
***
Сейчас Ли выглядит менее устало. Кожа на неуловимую долю оттенка теплее, чем раньше, и пить она просит немного реже. Ей становится легче, даже когда я просто смотрю на неё. Когда кто-то подходит с вопросом, она кладет ладонь на мою руку. Час единения, когда все собираются вокруг Старшей, только начался, и дети, Рафлезий и Драссера, ещё не успокоились, их звонкие голоса нарушают обычную для этого часа мелодику речи взрослых.
Постепенно в звуковой ряд вкрадываются ещё какие-то диссонирующие ноты – звуки речи, шорох шагов. Когда шум становится отчетливее, замолкают даже дети, и появившихся на пороге людей встречают звенящим молчанием
- Кажется, у нас гости, Старшая – в голосе Таэна звучит едва уловимый сарказм.
Я успеваю раньше, чем до проема доскользят остальные. Ребята выгладят настороженными, лица встревожены. Как же я по ним соскучилась! Обнимаю всех, до кого могу дотянутся, легко выскальзываю из захвата Дарка, который пытается сместить меня к себе за спину.
- Как же я рада, что вы пришли, ребята! Я скучала. Проходите, не бойтесь, они ничего вам не сделают, проходите!
Стоят, нерешительно мнутся в проходе. Наконец, Аркадий подает голос
- Идем отсюда, Дара. Быстро.
В ответ я смеюсь, так чтобы своды отозвались прозрачными колокольчиками.
- Я должна вас кое с кем познакомить. Проходите, здесь вам нечего боятся.
- Подведи их ко мне, Дара. По очереди – голос Ли разбивает стеклянную стенку, за которой находились звуки. В пещере становится шумно, гул нарастает, интонации варьируются от непонимающих, до презрительных, и, наконец, угрожающе-мурлыкающих.
- Идем, ребята – первым соображает Дарк – впрочем, его ноги, и особенно язык, всегда действуют быстрее головы. Ли приподнимает повязку, чтобы разглядеть, и Дарк отшатывается, не сумев скрыть мимолетную гримасу ужаса при виде кровавых провалов вместо глаз. Вопросы он начинает задавать только секунд через пять – рекордное время, на которое его при мне заставляли заткнуться.
К Ли подходит остальные, вернее я их подтаскиваю, почти силком. Ритуал с подъемом повязки повторяется для всех четверых. Попутно Ли успевает отвечать на сыплющиеся из Дарка вопросы. Когда осмотр закончен, она на секунду замолкает. В следующее мгновение её голос, куда более громких и металлический чем обычно наполняет своды
- Эти люди находятся под моей защитой, до дальнейших распоряжений. Их запрещено убивать, и наносить им большие повреждения, чем были у них при входе сюда. С ними можно говорить, их можно трогать, предварительно спросив у них позволения. Я прошу вас быть очень осторожными.
Недовольный ропот мгновенно затихает, хор голосов произносит
- Да, Старшая.
***
Я сижу в соседней пещере, закинув ногу на ногу, Аркадий сидит напротив, Лест по обыкновению, нависает слева. Шурик и Дарк в зале, общаются с Ли, и остальными. Арк и Лест боятся, я чувствую запах. Они требуют, чтоб я объяснила, что произошло. Уже четвертый раз за последние десять минут, я считала. Я снова и снова повторяю, как я оказалась здесь. Мои слова стекают по стеклянной сфере страха и непонимания, в которой они добровольно замуровались ещё по дороге ко мне. Аркадий говорит что-то о мечтах, о домике в пригороде, стенах, увитых плющом, что-то о новой Даре, которой он не знает
- Ты не понимаешь, Арк – наконец удается вклинится мне. Я дома. - Вы пришли домой ребята.
- Это дом? – брезгливость в голосе Леста, обводящего взглядом своды причиняет почти физический дискомфорт. – Об этом ты мечтала?
- Меня здесь любят, Лест. Я здесь нужна – я снова пытаюсь достучаться, и почти вижу, как мои слова остаются звучать в воздухе, не достигая сознания людей которых я люблю.
В проеме появляется Драссера, и сообщает, что меня зовет Ли. Я счастлива, что больше не надо говорить с пустотой.
***
Присаживаюсь у ног Ли, она улыбается и легко касается моих волос.
- Мы не можем оставить всех, Дара. Некоторым придется уйти
- Почему? – я вдруг не узнаю свой голос
- Меня не хватит на них, девочка. Уйти должны один, или двое. А те, кто захотят остаться, должны пройти испытание.
- Зачем, Ли? Какое испытание?
- Испытание болью, Дара. Боль для нас естественна. Я вырвала себе глаза, потому что они мешали мне видеть. Для меня это естественно. Чтобы остаться здесь они должны доказать, что могут терпеть боль. Тем более что ничего страшного с ними не произойдет. Дети просто поиграют с ними.
- Это действительно необходимо, Ли?
- Прости, девочка моя, но без этого не обойтись, если они хотят остаться. Вы же хотите остаться, пришлые?
- Да! – торопливо отвечает Шурик. Судя по интонациям, он не врет.
- Ну, я ещё конечно не решил – начинает Дарк, - и вообще я хотел бы знать, что значит поиграют, и я не люблю…
- Помолчи – прерывает его Ли. – Подойди к детям – кивает она Шурику. Рафлезий и Драссера явно в восторге. – Только кожу, дети, не глубже. Только кожу, не повредите его сильно. Я подержу тебя, чтобы ты не мог сопротивляться – Ли обращается к Шурику. - Дети не сделают с тобой ничего опасного. Тебе просто будет больно.
Шурик бледнеет, но кивает, и медленно подходит к Драссере и Рафлезию. Драссера игриво тянет его за руку вниз, он присаживается.
- Можете начинать – звучит голос Ли, и одновременно с этим лицо Шурика застывает, так же как и мышцы на всем теле.
Рафлезий и Драссера склоняются над ним с двух сторон. Рафлезий сжимает пальцы достаточно, чтобы на коже, по которой он провел рукой, остались линии кровоподтеков. Когти Драссеры вспарывают кожу Шурика по самому верху. Она рисует узоры, периодически облизывая пальцы, и слегка помурлыкивая от удовольствия, как насыщающаяся кошка. Глаза Шурика неестественно большие, в них я вижу отражение напуганного Дарка, жмущегося к стене возле меня.
Через долгую минуту ли командует «Хватит!»,и разочарованные дети отрываются от тела. Шурик приходит в себя, некоторое время дышит, потом начинает судорожно ощупывать корпус. На его теле нет ни единого следа.
- Молодец – одобрительно говорит Ли.
- Мне понравилось – Шурик выдавливает перекошенную улыбку.
- Ты можешь остаться. Ты готов? – спрашивает Ли, развернувшись к Дарку
- Я не могу сказать, что вполне готов, я в общем-то не совсем понимаю, что произошло, и зачем это необходимо…Дарк говорит, пытаясь, по обыкновению утопить Ли в словах. Ему страшно, очень страшно, я вижу, как подрагивает сигарета в пальцах
- Ты хочешь остаться здесь? – с улыбкой прерывает его Ли. Дарк беспомощно оглядывается на меня. Я улыбаюсь и ободряюще ему киваю.
- Ли знает, что делает, Дарк. Просто потерпи немного.
Дарк отворачивается, и утвердительно кивает. Дети подходят к нему, нетерпеливо склоняются над телом.
- Тебя я не буду держать – говорит Ли. – Дети, очень осторожно, только кожу!
Рафлезий и Драссера протягивают руки к Дарку, остальные сгрудились вокруг. Дарк дергается и извивается как ящерица, отголоски его боли эхом раскатываются по залу, и в какой-то момент я, не выдержав, отвожу взгляд.
- Дети, хватит – голос Ли звучит слишком резко, интонации неправильные.
Я оборачиваюсь как раз вовремя, чтобы увидеть как Дарк, хватая ртом воздух, распрямляется. Во мне неожиданно материализуется спица щемящей нежности, от горла до солнечного сплетения, которая в следующий момент разбивается о шипение Ли
- Табак. Кто-то брызнул крови на табак. Оставайся здесь, Дара, никуда не уходи.
***
Дети и взрослые шумят, нервно переговариваются. Арк и Лест всё ещё боятся в соседней пещере. Это к лучшему. Дарк создает дополнительный шумовой фон, и в какой-то момент его треп почти заставляет поверить, что всё нормально.
- Кто это сделал?! – из-за тех, кто сгрудился вокруг вошедшей Ли, её почти не видно, но я понимаю, что она в бешенстве. - Кто из вас сделал меня человеком?!
Расталкивая народ я наконец вижу Ли. Длинные светлые волосы потемнели и стали в три раза короче, кожа из алебастровой стала желтоватой, а главное, исчезла повязка, впрочем, как и то, что она скрывала. Глаза Ли на месте.
- Это был я, Ли – из угла выступает торжествующий Таэн. Кровь трех смертных, правильно? Ты была плохой Старшей, Ли, слишком старой. Ты не воспринимала новых идей. И ты пустила к нам смертных. Теперь, даже если тебя и сделают Ночной, Старшей тебе не стать ещё долго.
- Помогите кто-нибудь, быстро! – Рафлезий реагирует первым, протягивая Ли запястье, но только она делает первый глоток, Таэн бьет.
Я снова не успеваю. Луч двигается нестерпимо медленно, и в то же время достаточно быстро, чтобы я не успела добраться до Ли.
Старшая падает, рассеченная почти надвое, кровь пульсирующим фонтаном заливает всех, кто в радиусе.
***
Райс фиксирует Таена. Над корчащейся Ли склонились Сетвий и Рафлезий. Мы по очереди даем ей напиться. Она срастается медленно, с шипением и бранью. Ей больно, и её боль отзывается в каждом моем нерве стеклянным звоном. Наконец, Ли поднимается.
- Ночной народ должен выбрать новую Старшую - говорит она, отдышавшись. – Я временно не смогу исполнять эту функцию.
- Ты наша Старшая - раздается нестройный хор.
- Не глупите. Я сейчас слаба, как новорожденный котенок – отвечает Ли. Я замечаю, что она с трудом сдерживает улыбку.
Пока народ кучкуется в центре, выбирая новую Старшую, я увожу Ли в сторону. Со мной Дарк. Мы пытаемся выяснить, что же произошло.
- Всё, хорошо, Дара. Улыбается мне Ли. Теперь всё будет в порядке. Сейчас они выберут Старшую.
- Мне страшно, Ли. Зачем Таен это сделал?
- Он освободил меня, Дара. Я должна поблагодарить его. В первый раз за последние десять столетий я свободна – голос Ли звучит почти мечтательно.
- Поблагодарить?! – повышаю голос я
- Это нормально для нас, Дара. Не пугайся, так бывает. Мы, Ночной народ зачастую решаем проблемы именно так.
- Что значит – мы? – немедленно интересуется Дарк.
- Я, Таен, Райс, Дара. Все мы. Любой из нас.
- Что значит – Дара? – интересуюсь я. Губы почему-то пытаются уйти в самоволку, отказываются шевелится адекватно произносимым звукам.
- Ты Ночная, Дара. И ты мой симбионт.
- Что значит – Ночная? Что такое симбионт?! Я что, не человек, Ли?!
- Конечно нет, девочка моя – улыбается Ли. - Ты Ночная, такая же как я. Поэтому втой дом здесь. Когда ты пришла ко мне, ты уже была Ночной.
- Кровь – шепчет Дарк. Ты говорила, что когда сцепилась тварью, тебе в глаза попала её кровь. А я тебя тогда четыре часа прождал, пока патруль не спугнул – неожиданно добавляет он. Ли, глядя на нас, улыбается.
***
- Мне надо поговорить с тобой, Дара – Дарк нетерпеливо тянет меня за рукав куда-то в дальний угол пещеры. – Наедине- уточняет он, заметив движущегося к нам Леста.
- Нет, Дарк, вместе – вклинивается возникший из проема Шурик. - Только вместе. Нам нужно уходить. Собирайтесь, народ.
- Арк уже ушел. Один. – презрительно щурится Лест.
- Правильно. Он разумен, Шурик, в отличии от вас.
- Ты не понимаешь – почти кричит Дарк. – Мне нужно поговорить с Дарой прежде, чем кто-нибудь отсюда уйдет.
- Вот по дороге и поговоришь – спокойно отзывается Лест. – Пойдем, Дара. Мы успеем, пока они заняты собственными проблемами.
- Вы не поняли, ребята. Я остаюсь – мои слова тяжелые, они стекают по стенами маслянистыми ртутными каплями, и гулко ударяются о своды. – А вы уходите.
- Нет, Дара. Только вместе. Мы же «Великолепная пятерка» - вымученно улыбается Шурик.
- Дара, прежде чем ты примешь решение, я хочу с тобой поговорить! – почти кричит Дарк. Я чувствую, что это для него важно, слишком важно, чтобы я могла оставить это без внимания.
- Оставьте нас наедине, ребят. Я обещаю, то больше пяти минут это не займет.
Лест пытается возражать, но Шурик утаскивает его за собой. Неважно, найдется потом. Поворачиваюсь к Дарку
- О чем ты хотел поговорить?
- Понимаешь, Дара…. – Дарк вдруг замолкает, пауза затягивается, я начинаю сначала недоумевать, потом нервничать. Наконец, он поднимает глаза
- Ты ведь не уйдешь отсюда, правда?
- Правда, Дарк. Здесь мой дом. Я Ночная.
- Ясно. Я почему-то так и подумал. Тогда я остаюсь
- Нет, Дарк. Ты забираешь остальных, и вы уходите. Быстро. И никогда, слышишь, никогда сюда не возвращаетесь! Здесь опасно, ты сам только что видел – замолкаю на секунду, отследив истерические нотки в своем голосе. – Уходите, быстро. Пока это ещё возможно.
- Ты не понимаешь, Дара. Без тебя я никуда не уйду – интонации, как будто он говорит с маленьким ребенком.
- Это глупо. Это не детская книжка, Дарк, и не приключенческий сериал. «Великолепной пятерки» больше нет. Арк сбежал, спасая собственную жизнь, и, что характерно, был абсолютно прав. – объяснить, утопить в словах, заставить в конце концов. Должен же быть способ выпроводить отсюда этого идиота с поломанным самохраном!
- Дара, я не уйду отсюда, можешь не стараться – я замечаю, что в глазах у Дарка стоят слезы. Плачет? Дарк, вечный двигатель, солнышко, человек, которому настроение способен испортить только ядерный взрыв, да и то не больше чем на пятнадцать минут, плачет?
- Почему, Дарк? – мой голос звучит неестественно, будто песку сыпнули на связки. Чужой голос, неприятный.
- Я люблю тебя – почти шепотом, голова опущена, плечи вздрагивают. Мимолетное, но очень сильное желание обнять, прижать к себе. Вместо этого отдвигаюсь, беру из пачки сигарету. Зажигалка отзывается с четвертого раза. Дарк всё ещё не смотрит на меня
- О как… - помимо моей воли откуда-то из подсознания вырывается дурацкая фразочка, слышанная в каком-то шоу, и с тех пор прочно занявшая лидирующие позиции среди слов паразитов в моем лексиконе. – Дурак. Господи, Дарк, какой же ты дурак. Почему ты раньше не сказал?
- Я не мог, Дара – Дарк смотрит на меня извиняющеся. – Я пытался, честно. Я всегда хорошо умел обращаться со словами, но как только я подходил к тебе, чтобы сказать.…Получалось только «Я тут классную нычку нашел, пойдем вместе. Пятьдесят на пятьдесят».
Он снова опускает голову, подрагивающими пальцами берет из пачки сигарету, закуривает.
- Теперь ты понимаешь, почему я отсюда не уйду?
- Дарк, ты не понимаешь, это же полнейший идиотизм – он отшатывается, как будто от удара. – Вам не место здесь. Людям не место здесь.
Встаю, начинаю мерить шагами два с половиной метра закутка. Дарк вскакивает за мной.
- Мое место рядом с тобой. Без тебя я отсюда не уйду. А тебе будет плохо там, наверху, так?
- Дурак. – я разворачиваю Дарка к себе, и почти впиваюсь в его губы. Он отвечает мне отчаянно, прижимая к себе до синяков на предплечьях. Меня ещё никогда в жизни так не обнимали.
Отрываюсь от него примерно через полвечности, заслышав приближающиеся шаги. К нам идет Ли. Волосы снова стали платиновыми, правда длинна пока только до плеч.
- Ты в порядке – спрашиваю я. Замечаю, что мой голос звучит беспокойно и беспомощно, как котеночный писк в пустой корзинке.
- Да, девочка моя, не беспокойся. Ли улыбается мне, и я сразу почти успокаиваюсь. – Они выбрали новую Старшую. Скоро она решит, что делать с твоими друзьями, и мы наконец-то пойдем отдыхать.
Я с беспокойством вцепляюсь в руку Дарка. Ли отрицательно качает головой.
- С ними ничего плохого не произойдет. Они останутся здесь, по крайней мере, я бы так решила. Думаю, что новая Старшая поступит так же.
***
Некоторое время мы просто сидим на длинном теплом камне, прислушиваясь к звукам из соседней залы.
- Что означает быть Ночным, Ли? – неожиданно подает голос Дарк
Ли улыбается сначала слегка удивленно, потом мечтательно, и молниеносным движением вырывает мне горло. Я ошеломленно наблюдаю, как она слизывает с пальцев тающую кровь. Потом приходит боль, я захожусь в приступе кашля, попутно ощупывая гортань. На ней нет ни единого следа. Гладкая, теплая кожа.
- Поздно – серебристо смеется Ли. Захлебываться кровью надо сразу.
***
Ли оставляет нас, всё ещё смеясь. Я сижу, не в силах придти в себя. Дарк осторожно гладит меня по руке. У него теплые пальцы
- Мы остаемся, Дара?
- Мы не уйдем, Дарк. Нас не выпустят. Слишком рискованно
- Не в этом дело – нетерпеливо отмахивается он. Тебе нельзя наверх, так?
- Можно. Я могу стать человеком. Кровь троих, добровольная жертва. Достаточно нескольких капель внутрь. Таен именно это проделал с Ли. Но мы не выйдем, Дарк. Старшая уже избранна, границы снова защищены. Нас не выпустят Стражи
- Тогда идем. Насколько я понимаю, чтобы остаться я должен стать одним из вас?
- Так – медленно киваю я. Но ты пока человек. Ты готов перестать им быть, чтобы остаться здесь?
- Готов, Дара – Дарк улыбается той улыбкойкоторая заставляла нас идти за ним в самые гиблые места, а патрули – отпускать его из провала с артефактами в карманах. – Идем.
Мы заходим в главную залу, как раз вовремя. Шурик сидит на камне, его глаза фосфорецируют в темноте.
- Привет, Дара – улыбается он.
- Привет – говорю я.
В нескольких метрах от него Лест, протирает глаза, по лицу размазано несколько капель крови.
- Я готов, Ли – произносит вдруг Дарк. Возникшая из темноты беловолосая женщина улыбается, и, молниеносно надрезав себе запястье, взявшимся ниоткуда кинжалом, брызгает кровью Дарку в глаза. Он медленно опускается на пол, размазывает кровь по лицу рукавом куртки. Я осторожно беру его за плечи, разворачиваю к себе
- Добро пожаловать домой, милый.
@музыка: с такими оценками ты ещё и поешь...
@настроение: спать уже поздно, или ещё рано?
-
-
12.01.2007 в 11:37